Pada awal tahun 1992, Linus Benedict Torvalds memperkenalkan melalui   newsgroup "comp.os.minix" sebuah kernel baru yang diberi nama Linux.  Tulisan tersebut sempat menjadi polemik antara Linus dan AndyTanenbaum.

Secara garis besar, Andy menyayangkan dua hal pokok yaitu penggunaan konsep sistem operasi tahun 1970-an (monolitik) dan orientasi pada kernel menjadi jauh lebih cepat jika monolitik dan menggunakan kode rakitan (assembler). Jangka waktu pengembangannya pun jauh lebih cepat. Yang lebih penting ialah program-program yang sudah ada, mudah di port ke linux.

Terlepas dari polemik yang sempat sengit tersebut, pengumuman awal 1992 tersebut berdampak seperti bola salju. Ratusan (mungkin ribuan) orang yang ‘frustrasi’ dengan Minix dengan serta merta mencoba kernel Linux tersebut. Secara gotong royong, saran berdatangan, bugs dilaporkan/diperbaiki, program kesayangan diport, dan lain-lain. Sejak itu, setiap minggu muncul update baru dari kernel Linux.

Diskusi mengenai Linux dilakukan pada newsgroup “comp.os.minix,” yang kemudian dipindahkan ke newsgroup baru “comp.os.linux”. Newsgroup”comp.os.linux” tersebut ternyata tidak dapat menampung animo luar biasa dari penggemar Linux. Pada tahun 1993, 1842 orang memberikan suara untuk melakukan pemecahan newsgroup tersebut. Jumlah suara sebesar “1842″ termasuk luar biasa untuk ukuran voting di lingkungan netnews. Pada umumnya voting untuk membentuk sebuah newsgroup hanya diikuti oleh 200 – 400 orang.

Pada pertengahan 1994, newsgroup “comp.os.linux.announce” diperkirakan dibaca oleh 80.000 pembaca. Jumlah tersebut termasuk kelompok 40 besar dari seluruh newsgroup, dan urutan 11 untuk hirarki “comp.*.”Dewasa ini, “comp.os.linux.*” merupakan yang paling popular dari semua newsgroup “comp.os.*,” paling popular dari semua newsgroup yang mendiskusikan yang berhubungan dengan PC, dan juga palingpopular dari semua group yang berhubungan dengan UNIX, setelah “comp.unix.questions.”

Hingga kini, secara rata-rata, kernel Linux berubah setiap minggu. Para pengguna non-eksperimental sama sekali tidak dianjurkan untuk mengupdate kernel sesering itu, dan sebaiknya menunggu hingga diumumkannya sebuah versi yang dianggap stabil. Versi stabil dari kernel biasanya dikeluarkan sekitar 2 – 4 kali per tahun.

Sejak dikeluarkannya versi 1.0 pada bulan Maret 1994, Linux tidak lagi dianggap sebagai produk beta test. Berikutnya, versi 1.0.9 (Juni 1994) dapat dikatakan merupakan versi Linux yang stabil dan lengkap. Padaversi 1.1.54 (November 1994), telah digunakan sistem “windows” X11R6 distribusi XFree-86 versi 3.0.

Pada pertengahan April 1995, kernel Linux telah mencapai versi 1.2.4 Besar kemungkinan, pada saat makalah ini dibaca, telah ada kernel yang lebih mutakhir lagi.

Jumlah pengguna Linux dewasa ini sulit ditebak. Berdasarkan hasil angket majalah ”iX” (1994) di Jerman, 29% responden angket (=1% pembaca) menggunakan Linux. Ekstrapolasi dari angka tersebut dapat menghasilkan sekitar 600.000 pengguna Linux. Jika diasumsikan, bahwa 1 CDROM digunakan oleh 10 pengguna, penjualan CDROM Linux sebesar 30.000 unit (1994) menghasilkan 300.000 pengguna. Ekstrapolasi dari jumlah pembaca newsgroup “comp.os.linux.*”

menghasilkan angka 680.000 (1994). “Linux Journal” memiliki sirkulasi 25.000 eksemplar. Dengan asumsi bahwa hanya 5 % pengguna Linux membaca majalah ini, didapatkan angka 500.000 pengguna.Berdasarkan angka-angka tersebut di atas, Harald Tveit Alvestrand[Alve95] dari Norwegia memperkirakan bahwa pengguna Linux berkisar antara 317.180 hingga 7.929.500 anggota.

Alvestrand[Alve95] secara sukarela menghimpun data mengenai penggunaLinux. Hingga pertengahan April 1995, telah ada 16005 yang “melapor” kepadanya, 6707 responden (42 %) diantaranya berasal dari Amerika Serikat, dan 19 responden (0.1 %) berasal dari Indonesia. Dari para responden didapatkan bahwa distribusi yang paling banyak digunakan ialah “Slackware” (77.2%), yang didapatkan melalui Internet/FTP (60 %). Mayoritas CPU yang digunakan ialah DX-2 486/66 MHz (32.4 %),dan 486/33 MHz (23.8 %), ukuran disk rata-rata 600 Mbyte, memoriantara 8 Mbyte (42.1 %) dan 16 Mbyte (36.5 %). Setiap sistem secara rata-rata memiliki 6 pengguna, namun mayoritas sistem (46.1 %) hanyadigunakan oleh 1 orang. Jumlah pengguna terbesar yang tercatat ialah 1000. 44.1 % dari total responden melaporkan menggunakan kartu ethernet. walau pun 77% responden melaporkan hanya menggunakan Linux di rumah.